九天玄女，另稱九天玄姆、玄女，俗稱九天玄女娘娘或九天娘娘，據古代經典記載為人頭鳥身之上古玄鳥，下蛋而生，最初源於《詩．玄鳥》『天命玄鳥，降而生商』所載之玄鳥的化身，所謂「玄鳥」即「神玄、神異之鳥」，《說文》云：「黑而有赤色者為玄。」，因此玄鳥在神話中被解釋為燕子或鳳凰，且為殷商之始祖。古代文獻中「人首鳥形」之記載，《山海經．西山經》：「有鳥焉，其狀如雄雞而人面」、「有鳥焉，其狀如梟，人面而一足」，也為地理師的法主、祖師，傳下奇門、堪輿、道術、兵法...，為法力高強之神。因製香業奉為守護神，九天玄女亦尊稱為香媽。中國古代神話中的上古女神，後經道教增奉為先天女仙。

《中華道教寶典》中描述九天玄女「道教神名。又稱元女、九天娘娘。原是中國古代神話中的女神，後為道教所信奉，成為其神系中地位僅次於西王母的女天神。據《雲笈七籤》記載，九天玄女原是聖母元君弟子，黃帝之師。……在民間傳說中，九天玄女經常是以救助危難、諳熟兵法、替天行道的女仙形象出現。」